در حال حاضر 108 فروند هواپیمای F-35A متعلق به نیروی هوایی و 81 فروند هواپیمای F-35B و F-35C (که توسط نیروی دریایی و تفنگداران دریایی خریداری شده اند) برای استفاده رزمی آماده نیستند. با قضاوت بر اساس توانایی های واقعی آنها، این تقریبا دویست هواپیما فقط برای نمایش هوایی و ماموریت های آموزشی مناسب هستند.

ریشه این مشکلات خرید همزمان و موازی هواپیما برای نیروی هوایی، نیروی دریایی و تفنگداران دریایی است که هنوز برای تولید انبوه آماده نشده اند. توسعه سه نسخه مختلف به طور همزمان هزینه ها را آنطور که انتظار می رفت کاهش نداد، بلکه آنها را متورم کرد. علاوه بر این، کل این فرآیند زمان بسیار زیادی را به طول انجامید - اولین پرواز F-35 در سال 2000 انجام شد و آزمایش آخرین نسخه نرم افزار Block 3F هنوز در حال انجام است.
پنتاگون و لاکهید مارتین به منظور تحویل هر چه سریعتر هواپیما به سربازان تصمیم گرفتند در فرآیند ساخت و تولید آنها را مدرن کنند، که منجر به این واقعیت شد که در حال حاضر حدود 200 هواپیما در سربازان باقی مانده است. تواناییهایشان با آخرین نسخه Block 3F بسیار فاصله دارد. اکثر آنها بر اساس استاندارد Block 2B، دو سطح پایین تر از نهایی ساخته شده اند و بیش از 213 تفاوت نرم افزاری و سخت افزاری بین آنها وجود دارد.
اصلاح این هواپیماها تا امکان مشارکت در خصومت ها 39 میلیارد دلار اضافی برای بودجه نظامی آمریکا هزینه خواهد داشت. بنابراین، در حال حاضر پیشنهادی در حال بررسی است که این هواپیماها را در همان وضعیت قرار دهند، نه برای یک نبرد واقعی، بلکه مدتی بعد، زمانی که شرکت سازنده زمان و پول لازم را داشته باشد، ارتقا یابد.