نیروی هوایی ارتش آزادیبخش خلق چین در حالی که یک هواپیمای گشتی P-8 Poseidon نیروی دریایی ایالات متحده در منطقه ای بر فراز دریای چین جنوبی، در حدود 48 کیلومتری جزایر مورد مناقشه پاراسل ظاهر شد، یک جت جنگنده را بلند کرد. این را شبکه تلویزیونی آمریکایی CNN گزارش داد که گروه فیلمبرداری آن فقط در یک هواپیمای نظامی بودند.
هواپیماهای نیروی دریایی آمریکا به طور منظم در مناطقی بر فراز دریا بدون نقض مرزهای هوایی چین گشت زنی می کنند. اما نیروی هوایی PLA همچنین مراقب است تا اطمینان حاصل کند که هواپیماهای آمریکایی به حریم هوایی بر فراز جزایری که جمهوری خلق چین آن را قلمرو خود می‌داند، وارد نشوند.
هواپیمای آمریکایی! حریم هوایی چین 12 مایل دریایی است. نزدیکتر نشوید وگرنه شما مسئول خواهید بود
- خبرنگاران CNN پیام یک خلبان نظامی چینی به خدمه آمریکایی را نقل می کنند.
سپس یک جت جنگنده چینی، مجهز به موشک های هوا به هوا، یک هواپیمای آمریکایی را تنها از فاصله 152 متری از سمت بندر خود رهگیری و اسکورت می کند. به گفته روزنامه نگاران آمریکایی در گزارش خود، این جنگنده چینی به قدری نزدیک بود که می شد ستاره قرمز هواپیما و موشک هایی که به آن مسلح شده بود را دید.
جنگنده PLA، این یک P-8A نیروی دریایی ایالات متحده است... من قصد دارم به سمت غرب حرکت کنم. من از شما می خواهم که همین کار را انجام دهید
ستوان نیکی اسلاتر که با هواپیمای آمریکایی پرواز می کند، به ارتش چین می گوید. یک جنگنده چینی 15 دقیقه دیگر یک هواپیمای آمریکایی را اسکورت می کند.
به گفته خبرنگاران CNN، چنین مواردی نمونه ای از تنش فزاینده در دریای چین جنوبی است. در سال‌های اخیر، این بخش از منطقه آسیا و اقیانوسیه به یک کانون بالقوه تبدیل شده است. چین جزایر پاراسل را متعلق به خود می‌داند، اما ویتنام، فیلیپین، مالزی، برونئی و حتی تایوان ناشناخته که بدون این جزایر مشکلات کافی دارد، ادعاهایی را برای آنها مطرح کردند.
به گفته تحلیلگران پروژه برق چین مرکز مطالعات استراتژیک و بین المللی (CSIS)، این منطقه دارای منابع عظیم ماهی، نفت و گاز است که نشان دهنده افزایش علاقه به این جزایر از سوی چندین ایالت به طور همزمان است. در بزرگترین صخره ها پایگاه های نظامی چین قرار دارند. از آنجایی که هیچ بومی در این جزایر وجود ندارد، تنها ساکنان آن پرسنل نظامی پادگان های چینی هستند که مجموعاً 1400 نفر را تشکیل می دهند.
چین تمرینات نظامی منظمی را در دریای چین جنوبی انجام می دهد و تعداد زیادی گارد ساحلی و قایق های ماهیگیری را در آب های مورد مناقشه نگهداری می کند.